[indent]Внешность обманчива, а первое впечатление может ввести в заблуждение. Очень часто это всего лишь маска, которая скрывает то, что спрятано глубоко внутри и доступно не каждому взгляду. Уж кому как не Лии знать об этом. В школе она была гадким утёнком, сейчас ловит на себе восхищённые взгляды, но и за той, и за другой обёрткой мало кто смог рассмотреть самое важное, что оставалось неизменным всегда. Что видят люди, глядя на Эмилию Примпернель? Хорошо одетую и ухоженную молодую блондинку, необременённую материальными и бытовыми проблемами. И у многих срабатывает распространённый стереотип: глупая, легкомысленная девица, которая без денег своего мужа ничего из себя не представляет. Положим, супруг действительно на старте спонсировал её бизнес, но остального то она добилась сама. Вот только общество настолько закостенело в своих консервативных взглядах, что таким женщинам как Лия доказать собственную состоятельность не всегда легко и просто.

[indent]«Сугубо экстраординарное общество зельеваров» было ступенькой на пути к этому признанию. Так подумала Лия, когда Фениас Борн, с которым её связывали тёплые дружеские отношения, предложил протежирование и содействие в вопросе вступления в этот клуб. Был у француженки и ещё один мотив для членства в обществе зельеваров – конечно же, бизнес и репутация. Одно дело покупать снадобья у дамочки без званий и титулов, и совсем другое – у члена известного общества. Это совершенно иной уровень доверия и признания, это знак качества.

[indent]Эмилия тщательно подбирала наряд для сегодняшнего визита. Никаких бантиков и рюшечек, никаких ярких цветов, и даже от своей любимой красной помады она сегодня отказалась. Предпочтение было отдано строгому деловому костюму, простой причёске, скромным украшением и лёгкому макияжу. Единственное излишество, которое Примпернель себе позволила, - баснословно дорогие французские духи с густым ароматом дымно-медовых сливы и туберозы, в который умело вплетены ноты ягод, пряностей, ванили, цветов жасмина и розы.

[indent]В назначенное время Лия стояла в холле дома, где располагалось «Сугубо экстраординарное общество зельеваров». Тёмно-зелёные стены, обитые шоколадного цвета деревянными панелями, вдоль которых выстроились винтажные стулья, на красивом наборном паркете лежал ковёр неправильной формы с настолько длинным ворсом, что в нём ноги просто утопали, в кадках грустили редчайшие магические растения, а с высокого сводчатого потолка свисали, сверкая россыпью огней, каскадные хрустальные люстры – вся обстановка свидетельствовала о том, что общество не бедствовало. Хоть Фениас и предупреждал о довольно крупных членских взносах, Лия всё же ожидала увидеть более скромную обстановку.

[indent]Прямо напротив входа располагалась конторка, за которой в высоком мягком кресле восседал читающий журнал «Практика зельеварения» домовой эльф. Это было настолько эффектное зрелище, что мадам Примпернель даже немного растерялась, прежде чем назвать своё имя, тем самым обозначив своё присутствие. Домовик оказался очень расторопным – уже через несколько минут эльф доложил о прибытии Эмилии, после чего проводил и саму волшебницу.

[indent]Комната, куда пригласили Примпернель, походила на уютную гостиную. Первым делом Лия обвела быстрым взглядом всех присутствующих, отметив, что большинство из них мужчины. Она заметила только двух дам, сидевших в дальнем углу за небольшим круглым столиком на выгнутых ножках, в центре которого возвышались начищенный до блеска серебряный кофейник и трёхъярусная ваза с фруктовыми пирожными. Этих женщин, казалось, персона Эмилии вовсе не интересовала, она тихонько о чём-то с увлечением переговаривались, не обращая вниманию на появившуюся гостью. Мужчины же слегка оживились, кроме седовласого старичка с длиннющей бородой. Он, зажав во рту трубку, мерно покачивался в кресле-качалке и, казалось, дремал. Остальные же реагировали по-разному: одни смотрели с интересом, другие - с нескрываемым скепсисом, кто-то проявлял безразличие, а от некоторых так и вовсе несло лёгким презрением. И только на лице Фениаса Борна Лия увидела искреннюю приветливую улыбку, от которой француженка почувствовала себя более уверенно.

[indent]- Благодарю, - Эмилия села в свободное кресло, - с удовольствием попробую настоящий китайский чай.
[indent]Она прекрасно знала, кто такой упомянутый мистер Дагворт-Грейнджер, имела представление и о том, что за волшебник предлагает ей выпить чая. Фениас ввёл её в курс дела и рассказал о членах общества не только то, что знал сам, но и то, о чём не знал, но слышал. Так что теперь Лия знала многое и даже больше, чем было нужно. И если информация о характерах, увлечениях, изобретениях всех этих зельеваров ей могла пригодиться, то цвет панталон для сна, кличка домашнего питомца и прочие личные подробности вряд ли ей пригодятся. Но Борн готовил её основательно – он ведь за неё поручился.

[indent]Пока чай для гостьи заваривался, на неё высыпался ворох вопросов. Лия понимала, что всё это лишь мишура, они все уже знают о ней не меньше, чем она о них. И всё же манеры требовали вежливого ответа.
[indent]- Господа, о моих успехах в зельеварении свидетельствует успешность моего бизнеса. Все рецепты зелий, которые я продаю, были разработаны исключительно мной. Я не претендую на роль всезнающего и всеумеющего зельевара. Я специализируюсь в очень узком направлении, до которого мужчинам обычно нет никакого дела. Это – красота. Возможно, вы посчитаете это бесполезной глупостью, но я делаю женщин чуточку счастливее. Правда же, мистер Борн? Понравился ли Вашей жене новый крем?
[indent]- Она в восторге, мадам, - Фениас благосклонно улыбнулся своей знакомой.
[indent]- Вы - мистер Белби, я полагаю? – Эмилия пристально посмотрела на сидящего напротив волшебника. – Если я правильно осведомлена, Вы работаете целителем в больнице Святого Мунго. Вы когда-нибудь задавались вопросом, кто производит лекарственные снадобья, которые используются в Мунго? Конечно же, кроме Ваших собственных. Так вот мазь от шрамов, которые остаются после укусов ядовитыми магическими животными, больница закупает у меня. Возможно, для некоторых это покажется сущей безделицей. Конечно, это же не аконитовое зелье, но поверьте, для кого-то и мои зелья сослужили хорошую службу. Шрамы, знаете ли, не всех украшают. Но если этого недостаточно, я готова пройти любое испытание. Огласите условия, и я попробую убедить вас, что достойна звания члена общества зельеваров.

[indent]Лия закончила свой монолог как раз вовремя - появился домовой эльф с тем самым чаем, который нахваливал Белби. Француженка положила в чашку кусочек сахара, размешала и в ожидании реакции на свои слова пригубила действительно восхитительный напиток.

Отредактировано Lia Primpernelle (2024-01-11 16:39:09)