[indent]- Зачем вмешивать сюда Аврорат? – Верукка даже позволила себе чуть повысить голос на главу отдела международного магического сотрудничества. – Мы могли бы разобраться с этим сами!

[indent]Бакторн-Снайд до последнего надеялась, что американец не станет поднимать шумиху и афишировать пропажу принадлежащего ему артефакта. Всё-таки кража произошла при довольно пикантных обстоятельствах, которыми ему придётся поделиться с органами правопорядка, раз уж он заварил всю эту кашу и жаждет найти виновного, чтобы вернуть своё имущество. Неужели этот америкашка, будучи глубоко женатым человеком, станет распространяться о том, что его обворовала привлекательная блондинка, которую он собирался затащить в постель? Нет, вряд ли. Здесь ему некому доверять, он не может быть уверен, что расследованием будут заниматься люди надёжные и проверенные, которые умеют держать язык за зубами и понимают, чем может обернуться утечка информации. Это даже на руку Верукке. Конечно, никто не заподозрит, что той белокурой красавицей была именно она – в Министерстве ни одна душа не в курсе о её способностях метаморфомага, но всё же волшебнице совсем не хотелось, чтобы этим делом занимался Аврорат. Найдётся какой-нибудь принципиальный и дотошный блюститель закона да нароет ещё то, что Верукка всеми правдами и неправдами пытается скрыть.

[indent]- И всё же я считаю, что участие авроров тут лишнее, - Бакторн-Снайд предприняла последнюю попытку переубедить руководство, но, когда в кабинет вошёл глава отдела магического правопорядка, поняла, что проиграла эту схватку.

[indent]- О, Бартемиус, ты вовремя, - мужчины обменялись рукопожатиями, - я только что обрисовал ситуацию миссис Бакторн-Снайд. Она лично знакома с потерпевшим и посодействует в Вашей работе, если Вы не против.

[indent]Старый лис, - подумала Верукка. Всем было совершенно понятно, что глава международников просто навязывает своего человека, чтобы быть в курсе происходящего и контролировать процесс. Конечно же, Крауч тоже всё понимал, но тактично промолчал, кивнув в знак согласия.

[indent]- По этому делу будет работать Боунс. Он уже осведомлён о сути в общих чертах, - Крауч чуть прищурился, глядя на Верукку. – В подробности посвятите его сами.

[indent]Набросив на плечи лёгкую шёлковую мантию, Бакторн-Снайд спустилась на лифте на второй уровень. Её туфли стучали по тёмному отлакированному паркету куда громче обычного. В Штаб-квартире авроров, представляющей собой поделенный на отсеки большой зал, было тихо. С десяток служителей закона, сидя за столами, корпели над бумагами. Верукка осмотрелась и осознала, что понятия не имеет, кто такой этот Боунс. Она даже не знала, мужчина это или женщина. Конфуз, конечно, но Верукка не из тех, кто пасует перед такими мелочами.

[indent]- Аврор Боунс, - так, чтоб её точно услышали, волшебница назвала нужную фамилию, - будьте добры проследовать за мной. Я познакомлю Вас с делом мистера Станфорда.

[indent]Она не стала дожидаться, пока кто-то отзовётся и подойдёт к ней. С высоко поднятой головой Верукка вышла в коридор и неспешным шагом направилась в сторону лифта. Уж если и вести какие-то дела с аврорами, то лучше это делать на своей территории.

Отредактировано Verucca Buckthorn-Snyde (2023-12-11 10:15:05)

[indent]Боунс оказался мужчиной. Высокий, больше шести футов роста, подтянутый, словом, эталон аврора. Именно таких обычно печатают в газетах и помещают на буклеты по профориентации для школьников. И будущие выпускники в силу своей наивной юности даже мысли не допускают, что авроры бывают разные: и коренастые коротышки, которые со спины больше напоминают разъевшихся гоблинов, и круглощёкие пухляши с выступающим брюшком, и нескладные долговязые дылды, смахивающие на каланчу. Но стоит вчерашним школьникам поступить на стажировку в Аврорат, как их розовые очки разбиваются вдребезги и перед зелёными юнцами открывается реальная действительность, что авроры не какие-то там герои, а обычные волшебники, со своими достоинствами и недостатками.

[indent]Верукка была уверена, что видела мужчину впервые, но почему-то не могла отделаться от ощущения, что его фамилия ей знакома. Волшебница, пытаясь вспомнить, где же она всё-таки её слышала, даже не поправила Боунса, когда он выбрал неверное к ней обращение. Бакторн-Снайд лишь кивнула в знак приветствия, хотя раньше всегда подчёркивала свой семейный статус и не стеснялась указывать на ошибки тех, кто называл её мисс. Сейчас ей уже было всё равно, уже семь лет – она жена без мужа. У каждого из них своя жизнь, каждый сделал свой выбор. Единственное, что ей напоминает о Брендоне, - редкие письма, открытки и подарки к праздникам, да обручальное кольцо на безымянном пальце. Теперь семейная жизнь Бакторнов существует только на бумаге.

[indent]Чувство, что она и раньше слышала фамилию аврора, не давала Верукке покоя. Она молчала в коридоре, молчала в лифте, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль, которая словно дразнилась и издевалась, подбираясь всё ближе и ближе, а затем снова убегая. Боунс, Боунс… Боунс! Точно! Амелия Боунс! - волшебница чуть было не выкрикнула вслух о своём открытии. Вариант, что идущий рядом с Веруккой аврор просто однофамилец заместителя отдела магического правопорядка, была крайне мала. Скорее всего родственник. Возможно, брат, кузен, муж. Оказывается, Бакторн-Снайд так мало знает о работающих в Министерстве волшебниках. Это упущение, большое упущение. К тому же, с мадам Боунс следовало держать ухо востро, по крайней мере по словам Крауча, который частенько захаживал к руководителю отдела международного магического сотрудничества. И Верукка, которая не была лично знакома с Амелией, придерживалась такого же мнения. Такой стремительный карьерный рост, который продемонстрировала мадам Боунс, заслуживает не только уважения, но и определённой степени настороженности.

[indent]Переступив порог своего кабинета, волшебница прошла к столу, села в удобное кожаное кресло с высокой спинкой и кивнула аврору на кресло напротив. Боунс не стал тянуть кота за хвост и вывалил на Бакторн-Снайд кучу вопросов.
Какой прыткий, - нехорошее предчувствие закопошилось внутри. Верукке нужно было, чтобы это преступление осталось нераскрытым, чтобы вина легла на какого-нибудь мелкого жулика, но Боунс производил впечатление дотошного и исполнительного человека, что вовсе не было на руку волшебнице.

[indent]- Вы когда-нибудь слышали о ловце снов, мистер Боунс? – голос Верукки стал вкрадчивым и тихим. Он всегда приобретал особенную таинственность, когда она говорила об артефактах. – Магглы так называют небольшие круглые обручи и считают, что они отпугивают злых духов и ловят плохие сны. Конечно, это просто пустышки, безделушки, но в магическом мире действительно существуют подобные вещи.
[indent]Женщина поднялась из-за стола и подошла к массивному книжному шкафу, где за стеклом тускло поблёскивали корешки книг. Достав толстенный фолиант, она положила его на стол перед Боунсом, а затем, перелистнув несколько страниц и найдя нужную, ткнула пальчиком в небольшой рисунок.

[indent]- В настоящее время известно о двух магических ловцах снов. Каждому из них не одна сотня лет, в них хранится столько кошмарных снов – хватит, чтобы свести с ума не один десяток волшебников. Этот артефакт может стать страшным оружием, если знать, как им пользоваться, - Верукка обошла стол и снова села в кресло. – Один из этих ловцов принадлежит одному индейскому волшебнику из народа лакота. Вторым же уже несколько лет владеет мистеру Станфорд. Уж одному Мерлину известно, как он его заполучил, - фыркнула волшебница. Она считала этого америкашку дилетантом в вопросах артефактологии, и таким, как он, по её мнению, лучше вообще не приближаться к артефактам.

[indent]- Через два дня Лига волшебниц устраивает выставку редких магических артефактов, именно с этой целью «ловец» был доставлен в Британию. Что же касается мистера Станфорда… - волшебница сделала небольшую паузу, - у Вас будет возможность самому задать ему все вопросы и составить собственное мнение. Мы приглашены сегодня на обед с ним. Говорят, в неформальной обстановке люди общаются с аврорами более охотно.
[indent]Верукка не стала уточнять, что американец категорически отказался появляться в Министерстве. Он вообще требовал к себе особого отношения. Бакторн-Снайд требовалась вся её выдержка, чтобы не послать этого заокеанского выскочку ко всем мандрагорам.

[indent]- Мистер Станфорд - хранитель сокровищницы и драготов в МАКУСА, а ещё близкий друг их министра магии. Надеюсь, Вы понимаете, что это значит. Не забывайте, пожалуйста, про вежливость и тактичность в разговоре с ним. Человек он очень вспыльчивый.
[indent]Возможно, последнее замечание было лишним, но кто ж знает этих авроров. Идя к своей цели, они же прут напролом, забывая обо всём, в том числе и о манерах.

[indent]- У нас есть ещё полчаса, прежде чем мы встретимся со Станфордом. Может быть пока выпьете чаю? - предложила Верукка. А то слишком много вопросов задаёшь.

[indent]Через минуту в кабинете миссис Бакторн-Снайд появился серебряный поднос с двумя высокими и узкими белыми фарфоровые кружками, с блюдцем, на котором лежали аккуратные ломтики лимона, присыпанные сахаром, и с маленьким молочником. Последний предназначался исключительно для гостя. Сама Верукка терпеть не могла чай с молоком, находя его вкус слишком приторным.

[indent]- Мистер Боунс, - притянув к себе одну из чашек, волшебница, не оценив шутку аврора, ещё раз решила объяснить ему, с чем и с кем им придётся иметь дело, - Вы должны уяснить, что никто не ведёт никакое расследование. Участие британского Министерства Магии в решении создавшейся проблемы – вынужденная необходимость. Мистер Станфорд обратился к нам как частное лицо с личной просьбой, а таких людей, как Вы сами понимаете, сложно игнорировать, даже если очень хочется. Вам предстоит не допрос и даже не опрос. Просто светская беседа за обеденным столом на волнующую его, а теперь и нас тему. Забудьте, пожалуйста, весь свой аврорский лексикон, если не хотите стать причиной натянутых дипломатических отношений между Британией и Штатами.

[indent]Наверное, тон Верукки мог бы быть менее сухим, но вмешательство Аврората в это дело не входило в её планы. А всё, что шло не по запланированному сценарию, всегда раздражало волшебницу. Она не была готова к тому, что американец заварит такую кашу. В его коллекции, насколько было известно Бакторн-Снайд, имелись экземпляры куда интереснее и опаснее ловца снов, но, похоже, Станфорд готов на некоторые неудобства, только бы вернуть украденное. А вот Верукка к этому готова не была. Теперь придётся импровизировать, вот только данное умение не входило в число её талантов. Она привыкла просчитывать всё заранее, иметь в рукаве запасной план, но со Станфордом просчиталась.

[indent]- С мистером Станфардом я знакома. Мне доводилось встречаться с ним, когда я ещё жила в Америке, так что наше знакомство насчитывает не один год, - женщина замолчала, сделала глоток наполовину остывшего чая, после чего поднялась со своего места. – Но нам уже пора. Станфорд остановился в Савое. Он считает маггловские отели более комфортабельными, а их сервис в разы лучше, чем тот, что предлагают волшебники. Думаю, будет лучше аппарировать на вокзал Чаринг-Кросс, а потом прогуляться пешком до отеля. Так что советую захватить верхнюю одежду.

[indent]Середина апреля выдались на редкость ясной и тёплой, но сегодня солнце скрывали хмурые низкие тучи и вновь чувствовалось слабое дыхание ушедшей зимы. Спасаясь от внезапного порыва ветра, Верукка подняла воротник пальто и низко надвинула шляпу. Всю дорогу до Савоя она не проронила ни слова и только перед входом в отель наконец заговорила.

[indent]- Вас интересовало, о чём лучше вести беседу со Станфордом… Он – поклонник маггловского мира. Можете и начать с этой темы, - Верукка вовсе не собиралась упрощать жизнь Боунсу этим советом. Наоборот, она надеялась, что Станфорд не станет вдаваться в подробности, рассказывая об обстоятельствах, предшествующих краже, а поддастся соблазну поговорить на любимую им тему. О магглах и их жизни он мог болтать часами.

[indent]Симпатичная девушка с идеально уложенной прической, встречающая гостей в холле за большой стойкой, сообщила, что мистер Станфорд сейчас в ресторане, и была так любезна, что проводила их туда лично. Американец сидел за небольшим столиком с бокалом вина и попыхивал длинной тонкой чёрной сигарой.

[indent]- Здравствуйте, Энтони, - разулыбалась Верукка, подойдя к Станфорду. – Очень рада Вас снова видеть.
[indent]Американец даже не дёрнулся с места. Вот чего, а британской галантности ему определённо не хватало. Пусть англичане считаются чопорными и сухими, но вот в любезной учтивости и деликатности им не откажешь. Будь на месте Станфорда какой-нибудь британский джентльмен, он бы уже подскочил, поцеловал даме руку и предложил стул. Имея дело с американцем не стоило слишком рассчитывать на подобную обходительность, но за годы, проведённые в Штатах, Верукка привыкла к таким особенностям поведения.

[indent]- Познакомьтесь, это мистер Боунс. Он любезно согласился помочь разобраться с Вашей проблемой. Можете быть уверены, он сделает всё, что в его силах и даже больше, - официальная часть церемонии знакомства закончилась, и Бакторн-Снайд села на один из свободных стульев. - Давайте для начала сделаем заказ. Эдгар, какое вино Вы будете?