Игорь был азартен. Даже не так: когда он играл, он готов был заложить собственный зад, только чтобы отыграться. Наверное, это была единственная страсть, которую он иногда пытался держать в узде. Ангелом Игорь не был, иногда он мог попробовать запрещенные зелья, за которые можно было оказаться в Азкабане, иногда он мог выпить алкоголя больше, чем следует. Но это все равно была ерунда, утром болели голова, а мышцы будто прокалывали раскаленным железом, поэтому он не слишком часто этим баловался, хотя у него имелись разные интересные знакомства, которые могли предложить ему кусочек счастья. Но он старался быть приличным человеком, казать респектабельным волшебником, тем более какие-никакие деньжата у него имелись. Не миллионер, конечно, но жить можно. И даже на простые радости остается.
Но главной его страстью была игра. Нельзя сказать, что Игорь был честным, он сам частенько надувал своих соперников и раздевал их до трусов, не испытывая при этом ни капли мук совести. Они сами согласились играть с ним, а то, что он их обманывает, не надо быть такими доверчивыми. Но частенько бывало так, что он сам выходил, проигравшийся до нитки. Однажды, ему пришлось отдать ботинки и мантию. Хорошо, что у него не хватило ума ставить на кон собственную палочку. В магическом мире оказаться без нее - это как если бы тебе разом отрубили обе руки.
Этот порок он старался держать в узде, потому что деньги Игорь тоже любил. Но иногда, когда жизнь казалась особенно невыносимой, Игорь шел в Лютный переулок в одно злачное местечко, где пахло разными зельями, от которых кружилась голова, и можно было выгулять свои разные пороки, в том числе сыграть на что-нибудь. Некоторые игроки кстати ставили не только деньги, иногда на полном серьезе они предлагали кое-какие услуги, которые в приличном обществе предпочитала не афишировать. К счастью, у Игоря так никогда не было. Он еще не до шел до этой стадии. Хотя кое-что у него с игроками было, в одном уединенном месте.
Иногда в один день жизнь может поменяться на сто восемьдесят градусов, а ты этого даже не поймешь вначале. Тот день стал роковым и преопределил его дальнейшую судьбу. Закончив работу, Игорь отправился наслаждаться жизнью в Лютный переулок. С собой у него была небольшая сумма, которую он собирался проиграть. Он как раз развел одного толстосума на крупную покупку и втулил ему очередной дурацкий артефакт. Старик Борджин так радовался, у него этот артефакт уже валялся лет десять, и он сам был не уверен, что он вообще работает.
В подпольном баре жизнь уже вовсю кипела. Игорь тут же нашел веселую компанию, которая собиралась играть в покер. Он тут же загорелся и присоединился к ним, деньги жгли ему карманы.
В основном местных игроков он неплохо знал, но тут его внимание привлек какой-то странный субъект, которого Игорь никогда здесь не видел. Он вроде бы пытался косить под местного, но что-то в нем было не так, и Игорь не понимал, что именно. Когда они сели играть, оказалось, что у него есть деньги, и много.
Тот вечер Игорь запомнил в мельчайших деталях. Запах зелий, приглушенная музыка и их компания, которая пытается отыграться у новенького. Он был каким-то суперигроком, потому что все партии он выигрывал, и Игорь начинал подозревать, что карты у него крапленные. Но он с милой ухмылкой каждый раз демонстрировал честность.
Через два часа он проиграл все свои деньги, которые у него были с собой. Незнакомец сказал, что он может играть дальше, потом просто отдаст. Потом Игорь проиграл кубышку, которая лежала у него дома. Она была у него на черный день, если вдруг Борджин окончательно впадет в маразм и решит его уволить. Потом Игорь стал играть в кредит.
Утром он очнулся и понял, что у него вообще ничего. И он должен незнакомцу огромную пачку денег, на которую надо работать несколько лет. Осознание приходило к нему не сразу, и тут он ужаснулся.
Они отошли поговорить за угол и Игорь стал вспоминать Непростительные Заклинания. По правде сказать, он никогда в жизни ими не пользовался, но загнанная в угол крыса, которой он себя ощущал, способна на многое.
-Когда деньги отдашь? - спросил незнакомец.
-Слушай, я твое имя даже не знаю, а ты уже денег требуешь. Нет у меня такой суммы! - проворчал Игорь, сжимая в руке палочку. Он все ждал, что тот на него нападет.
-Зачем тебе мое имя? - уточнил незнакомец. -Говоришь, нет у тебя таких денег?
Нет, - подтвердил Игорь, внутренне холодея. А ведь ситуация была "чудесная". Они стояли в какой-то подворотне, и этот непонятный хрен вымогает у него деньги.
-По счетам надо платить, - поучающим тоном сказал "хрен". -Ладно, у меня есть получше идея. Отработаешь другим способом.
-Это каким же? - тут же спросил Игорь. На мгновение ему показалось, что вот он докатился и будет отдавать натурой.
-Узнаешь, жди от меня сову, а потом приходи в назначенное место, - загадочно сказал незнакомец. Игорь и слова не успел сказать, как неожиданно тот исчез так, словно его здесь и не было. Игорь ошарашенно таращился по сторонам и пытался осознать навалившуюся на него реальность.
Как же он попал, идиот.