Дробный перестук каблуков  сначала приблизился к двери кабинета, потом затих, но дверь при этом не открылась.
Пруденс Уорвик, дама волшебно неопределённого возраста «от тридцати до пятидесяти», с крупными, цвета воронова крыла, кудрями, образовывавшими на ее голове странное сооружение, напоминающее трехгранную тарелку,  курившая в этот момент у открытого окна, обернулась к своей коллеге, и картинно подмигнув, нарочито громко сообщила:
- Подслушивает!
Перестук каблучков за дверью тотчас зазвучал снова,  немного быстрее прежнего, но удалялся в другую сторону.
- К редактору пошла, - меланхолично прокомментировала  миссис Уорвик происходящее за дверью и вновь поднесла к губам тонкий длинный мундштук на конце которого дотлевала сигарета. Аромат у нее был своеобразный и едва ли узнаваемый для тех, кто не мог похвастаться практическими знаниями о том, как пахнут тлеющие листья некоторых растений,  составлявшие сложный купаж курительной смеси. Миссис Уорвик называла её «Вдохновением» и очень гордилась тем, что травы и листья необходимых для неё растений ей приходится выписывать из нескольких стран.
Превратив  окурок в щепотку песка, дама сдула ее  с кончиков пальцев на улицу и, направилась к своему столу, мимоходом глянув через плечо коллеги, с которой делила кабинет, чем та занимается.
- Мда, - вздохнула она сочувственно, -  опять шестая полоса. На первую нам не выбраться.
Впрочем, со своей колонкой для  домохозяек, где обсуждались разного рода действенные  советы из самых разных областей практического домоводства, миссис Уорвик дальше  шестой полосы выбираться и не собиралась.  Была она много старше, чем выглядела даже на самый пессимистичный взгляд, не бедствовала и работала не ради смехотворного своего жалования, а исключительно из любви к сплетням и слухам. То есть, конечно же, к самым свежим и актуальным новостям, которые только здесь, в редакции «Ежедневного пророка» можно было узнавать одной из первых.
Постояв с полминуты за спиной мисс Сквиггл, она прошла к своему столу и открыв один из ящиков, достала оттуда жестяную коробку, разрисованную  цветами и птичками. Поставила её на  стол, поближе к краю, и открыла,  говоря при этом:
-  Прошлый раз она съела дюжину! Дюжину перцовых пряников. Ты вот можешь съесть столько, Эмма? Я – нет! Но таланты мисс Синди Гамильтон в пожирании сладостей, времени и людей поистине впечатляют. Неделю назад она пришла работать в отдел писем. Обычное начало карьеры для вчерашней школьницы! Тем более для особы, которая «год себя искала». И что ты думаешь? Она уже в отделе рекламы!
- Меня обсуждаете? – дверь бесшумно открылась и на пороге появилась худенькая рыжеволосая девушка с выразительными карими глазами. На губах её играла беззаботная улыбка.
В одной руке она держала металлический кофейник, в другой пару зеленых, в тон широкому поясу, босоножек с трёхдюймовыми каблуками-шпильками.
- А кого еще? – невозмутимо вскинула голову миссис Уорвик, - это же ты у нас делаешь карьеру со скоростью снитча.
- Может, я просто талантливая, а наш главред это понимает, -  пожала плечами девушка и поставила кофейник рядом с жестянкой.
- О… мёд и корица, -  мечтательно протянула она и обратилась к американке, однако  занявшись при этом своей обувью. - Эмма, дорогая,  наш обожаемый редактор просил сказать тебе, что мы отправляемся в Касл Комб. Пропала парочка малолетних прид… де… иди…
Подбирая слова, рыженькая ловко надела свои босоножки, и, выпрямившись, мгновенно прибавив в росте.
- .. влюбленных, - нашла она подходящее слово. Последний раз их видели в Касл Комб. Чудесное место. Только там полно магглов. Ты ведь умеешь с ними общаться? Шеф сказал, что на тебя вся надежда.
Старшая из женщин в это время достала из недр шкафчика кофейные чашки и серебряную сахарницу в виде  коровы.
- А какое дело «Пророку» до того, чем заняты двое молодых волшебников? – спросила она, разливая кофе.
- Так я и сказала! Это наше с Эммой задание! Точнее ее. А я… я теперь ваш с нею ассистент. Шеф сказал, что мне надо набраться опыта. Вот так.
Она взяла  чашку и ловко выудила из коробки печенье в форме сердечка.
-  Ну что, подруга, - до этого момента никому в редакции и в голову бы не пришло, что мисс Гамильтон и мисс Сквиггл дружат, - пьём кофе и отправляемся?! Я достаточно по-маггловски одета?

На Синди было платье с пышной юбкой «колокольчик» и рукавами «фонарик» с узором из огромных алых маков на белом фоне.
- Аппарировать туда нельзя. – сообщила она в два укуса расправившись с печенькой. - Выхода по каминной сети нет. Глушь, одним словом. Либо на метлах, либо на  машине. Шеф просил узнать, сможешь ли ты нас туда доставить или выписать казенные метлы?
К этому моменту в пальцах Синди было уже второе печенье, а на лице миссис Уорвик читалось явное неодобрение. Но высказывать его дама не спешила.

Отредактировано Lucius Malfoy (2024-01-10 09:16:57)

Пока американка изучала карту, Синди с огромным удовольствием уничтожила еще две печеньки и успела  сообщить миссис Уорвик, что та – непревзойденная королева песочных печенек и перцовых пряников, и что сама Синди надеется, что в канун Рождества миссис Уорвик не забудет и про неё, если будет угощать коллег традиционным имбирным печеньем.
- Крошки, - с каменным лицом заметила Пруденс и тронула указательным пальцем левый уголок своих губ.
- Куда же без них, - светло улыбнулась Синди и ловким движением большого и указательного пальцев,  коснулась краешков рта,  убирая следы своей расправы над угощением миссис Уорвик.

Взгляд её тем временем несколько раз обратился в сторону Эммы, а когда та упомянула такси, карие, теплого орехового оттенка глаза Синди расширились в  поистине детском удивлении.
- О, такси! – произнесла она с придыханием, словно Эмма пообещала ей какое-то незабываемое приключение, - это так здорово и забавно!

Тот факт, что именно иностранка занималась продумыванием маршрута мисс Гамильтон, казалось, совершенно не удивил. И даже на предложение выпить кофе попозже она не отреагировала. Просто залпом осушила свою чашку  и с легким стуком поставила ее на стол миссис Уорвик.
- Ты права, - напустив на себя наигарнно-серьезный вид,  сказала она, - надо спешить! Новости хороши тогда, когда участники событий еще не отошли от случившегося, а статью об этом прочитала за завтраком вся Англия!
Сказанное было цитатой одного из редакторских изречений. Но из уст мисс Гамильтон прозвучало как-то наигранно.
- Только сумочку захвачу, - выдохнула она и упорхнула из кабинета, прихватив из коробки еще одно печенье.
Вопрос Эммы про влюбленных Синди словно и не услышала.

Сумочка мисс Гамильтон представляла собой  белый пузатый ридикюль, форму которого можно было бы счесть старомодной.  Но сверкающие полированным серебром его застежки и пряжка на ремешке наводили на мысль, что еще вчера сумка эта красовалась в витрине дорого магазина.
Сама же Синди в первую же секунду после того, как девушки вновь встретились, сообщила Эмме, что несказанно рада работать с ней вместе, потому что с самого начала восхищается ею, её талантом, слогом и упорством!

Знала ли Эмма, что такие комплименты от мисс Гамильтон получили за пару недель почти все журналисты «Пророка»?

До истории «влюбленных» дело дошло уже в поезде. К тому времени восторги мисс Гамильтон небом, облаками, петуниями на вокзальной клумбе,  рыженьким песиком, в меру своих скромных сил поливавшим фонарный столб, усами кондуктора, оттенком глаз Эммы, когда на ее лицо  падает солнечный свет, иссякли.
А в купе, где устроились девушки, ничего не стоило бурного проявления эмоций.
- Так вот. - Синди задумчиво посмотрела в окно. - Что я знаю? В местом отделении департамента магического правопорядка заявления мистера О`Шейли о пропаже дочери не приняли. Потому что  добрый мистер  О`Шейли признался, что  знает, где девочка. А, следовательно, она никуда не пропадала! И знает с кем! Со своим школьным другом. У него в гостях. В Касл Комб.  И мистер О`Шейли, друг нашего чудесного редактора, пришел к нам. Я имею в виду «Пророк».  Бедняга не знает, что делать. Девочка прячется от него. Закон не мешает ему забрать дочь и после наказать, как он считает нужным. Но чтобы забрать, малышку нужно сначала найти. А они с другом скрываются где-то в этой деревне. Ну а для нас – это отличная история. Всегда злободневная тема ранних отношений со всеми рисками. Вдруг малышка О`Шейли беременна? А это скандал для приличных волшебников. Тем более, что мальчишка, кажется, магглорожденный. В общем, Шеф хочет эту историю и в очередной раз поднять вопрос об интеграции маглорожденных волшебников в нашем обществе. Побеседуешь с мистером О`Шейли, с родителями паренька. А если получится еще и самих детишек разговорить, то сможешь рассказать и их историю. А это ведь важно – показать читателям, как сами дети воспринимают всю ситуацию. Вдруг там любовь на всю жизнь?!

Закончив говорить, Синди уставилась на сидевшую напротив Эмму.
- В общем, мы просто пресса. Наше дело узнать историю. И рассказать её. А здесь миленько, - она осмотрела купе, - дешево, конечно. Но миленько.  А в маггловских поездах продают шоколад? Я ужасно проголодалась! И, кстати, я заметила, что ты даже не попробовала печенье миссис Уорвик! Она может смертельно обидеться. Чудесная женщина, так старается для коллег. Или ты не любишь сладкое?

Отредактировано Lucius Malfoy (2024-01-11 11:27:13)